斷路器在電力系統中有兩方面的作用：在正常運行時，根據運行需要，接通或斷開負荷電流，起控制作用；在發生故障時，和繼電保護裝置相配合，自動切斷故障電流，起保護作用。
斷路器采用的滅弧介質不同，就構成了各種類型的斷路器，如油斷路器、六氟化硫斷路器、真空斷路器、空氣斷路器等
 斷路器的運行要點如下：
(1)  正常運行時斷路器的工作電流不得超過額定值，在事故情況下，斷路器的過負荷不得超過 10％，時間不超過 4 小時，斷路器的斷流容量必須滿足要求。
（2）明確斷路器允許切斷故障電流的次數，當斷路器切斷故障電流的次數小于規定值一次時，應將其自動重合閘退出；當開斷故障電流次數達到規定值后，應將斷路器退出運行，進行檢修。
(3)  嚴禁將拒絕分閘或有嚴重缺油、漏油、漏氣等缺陷的斷路器投入運行。
(4)  一切斷路器均應在其軸上裝有分、合閘機械指示器，以便運行人員在操作或檢查時用它來校對斷路器斷開或合閘的實際位置。
(5)  斷路器在事故跳閘后，應進行全面、詳細的檢查是否有損壞的部件。
(6)  新投入或檢修后的斷路器，投入運行前，應作全面檢查并進行繼電保護和自動裝置的整組傳動試驗，以保證分、合良好，信號正確。
(7)  多油斷路器的外殼應有可靠的接地。   
(8)  有些斷路器，其外殼是帶電的，值班人員不得任意打開正在運行的斷路器室的門或網狀遮欄。 
隔離開關沒有專門的滅弧裝置，所以不能用來接通和切斷負載電流及短路電流。其作用是：
(1)  隔離電源：隔離開關造成可以看得見的空氣絕緣間隙，即與帶電部分造成明顯的斷開點，以便在檢修設備和線路停電時，隔離電源，保證安全，這是隔離開關的主要用途。
(2)  倒母線操作：在雙母線制的電路中，利用隔離開關將電氣設備或供電線路從一組母線切換到另一組母線上去，也即進行倒閘操作。
(3)  用以接通和切斷小電流的電路：具體見有關規定。
隔離開關運行要點如下：
(1)  正常運行時，隔離開關的工作電流不得超過額定值，溫度不超過允許值 70℃。在運行中隔離開關的觸頭和接頭不應有過熱現象，可采用示溫片或變色漆進行監視。如有過熱，應立即設法減少隔離開關的負荷，并盡可能將其停電，若由于需要不允許停電時，則應采取降溫措施(如吹風冷卻)，并加強監視。  
(2)  隔離開關的絕緣應完整無裂紋，無電暈和放電現象。
(3)  操作連桿及機械部分，應無損傷、不銹蝕廠各機件應緊固，位置應正確，無歪斜、松動、脫落等不正常現象。   
(4)  閉鎖裝置應良好，在隔離開關拉開后，應檢查電磁閉鎖或機械閉鎖的銷子確已鎖牢，隔離開關的輔助接點位置應正確。
(5)  刀片和刀嘴應無臟污，無燒傷痕跡，彈簧片、彈簧及銅瓣子應無斷股、折斷現象。
(6)  接地線應良好。