南山寺的住持突然得了重病，請了許多郎中用了好多藥都不見好轉，后來一郎中建議：“要不試試這種藥。”他說出了藥的名稱。

這是一種名貴的藥材，須每年春天連花帶枝一并采摘，這種藥材一株要賣到十多兩銀子。南山寺后面的南山里就有，生長在懸崖峭壁上，數量甚少，極難采摘。

一位信佛的藥農聽說此事后心甘情愿獻出一枝藥材。住持服用后，病奇跡般地好了。

這年春天，住持開始讓寺里的徒弟上山采藥。這些徒弟個個年輕力壯，有的還有一身好功夫，所以每年總能采摘到這樣的藥材。住持每年總是精心挑選一枝給那個藥農，轉眼間9年過去了。

寺里的光景并不寬裕，好多徒弟對住持的做法不解：用一枝還一枝就可以了，哪有年年給的道理。

這天坐禪，住持問：“我們給了送藥的施主幾枝藥材?”

眾徒弟異口同聲：“九枝。”

只有一個徒弟不開口。住持便問那徒弟。那個徒弟說：“一枝。”

住持又問：“何解?”那個徒弟說：“沒有一哪來九。”

其他徒弟恍然大悟。不日，住持彌留之際，便傳位于他。